Stukjes wereld mooier maken

Dutchen Group ontwikkelt uniek leisurevastgoed

Zeg niet tegen de mensen van Dutchen Group dat iets onmogelijk is. Op Curaçao is het zeeklimaat ongeschikt voor houtbouw. Maar het vakantiepark daar zit vol met houten elementen die de soms grillige weersomstandigheden kunnen weerstaan. Bouwen in Fins Lapland? Daar werken aannemers ook gewoon als het kraakt dat het vriest. Ja, je kunt daarom zeggen dat Dutchen Group het onmogelijke mogelijk maakt. Het leven van een projectontwikkelaar is een leven van vallen en opstaan. Het succes van dit bedrijf draait dan ook om veerkracht: omgaan met tegenslagen, creatief zijn, in oplossingen denken en nooit opgeven. Projectontwikkeling draait in beginsel om goede ideeën en een bijzonder concept, maar evengoed om samenwerking: met overheden, buurtbewoners, instanties en niet in de laatste plaats met investeerders. Dat maakt het werk van Dutchen Group buitengewoon avontuurlijk. Een interview met eigenaar Xander van Rijswijk en directeur projectontwikkeling Jaap-Jan Smit over de vele beren die zij op de weg naar het einddoel ontmoeten.

In de watten leggen
De slogan van Dutchen Group luidt: met mooie mensen mooie dingen maken. Zo wil het bedrijf mensen inspireren en motiveren om stukjes wereld mooier te maken. “Wij maken bijzonder hoogwaardige vakantieparken waar het de gasten aan niets ontbreekt”, vertelt Xander van Rijswijk. “Dat draait natuurlijk om duurzame materialen en vakantiewoningen die allesbehalve 13-in- een-dozijn zijn. Maar het draait ook om een optimale behandeling: zowel de eigenaars als de omwonenden en de gasten leggen wij in de watten.” Jaap-Jan Smit geeft een inkijkje in zijn agenda. Die staat vol met afspraken in onder andere Nederland, Duitsland en de Scandinavische landen. Op locatie voert hij gesprekken met gemeentefunctionarissen en grondeigenaars die willen dat Dutchen Group daar een bijzonder vakantiepark realiseert. Natuurlijk monitort hij ook de lopende projecten. “Wij zijn op dit moment met een twintigtal locaties bezig. Sommige projecten bevinden zich nog in de oriëntatiefase, waarin de mogelijkheden worden geïnventariseerd. Andere zijn volop in ontwikkeling.”

Lange adem
Dergelijke ontwikkelprojecten nemen vaak jaren in beslag. Het is een kwestie van een lange adem hebben. “Bedenk”, vervolgt Jaap-Jan, “dat we onderweg de nodige hindernissen moeten nemen. Dutchen werkt tijdens de realisatie samen met diverse organisaties, bedrijven en particulieren. Daarnaast hebben we te maken met lokale wet- en regelgeving. Tot en met de oplevering, maar ook daarna, ontmoeten we onderweg een aantal beren op de weg. Sommige moet je aaien en eten geven, voor sommige moet je vluchten en met andere moet je de strijd aangaan. Wij zijn als onderneming continu bezig met het zoeken naar oplossingen en dus naar consensus. Uiteindelijk moeten alle neuzen dezelfde kant op staan. Kijkt een neus naar de andere richting op, dan moeten we het vizier weer recht zetten.”

'Omgaan met tegenslagen, creatief zijn en nooit opgeven'

In de eerste fase wordt de locatie aangekocht. De tweede is de analysefase, waarin Xander en Jaap-Jan het project intern over de bühne moeten brengen. Pas dan volgt de ontwerpfase, wordt een vergunningentraject doorlopen en kan tot slot de bouw beginnen. Vaak zijn er dan al maanden en zelfs jaren verstreken. En vlak voor de oplevering, als het park tot wasdom komt en de finish in zicht is, ontmoet Dutchen nog steeds beren op de weg. Als het park of hotel gerealiseerd is, kan het grote genieten voor investeerder en gebruiker beginnen. Maar nog niet voor de mensen van Dutchen? Xander: “Pas een jaar na oplevering gaan wij er plezier aan beleven.” Hij lacht en zegt: “Bedenk dat we kapot zijn als we over de finish komen. Daar moeten we eerst even van bijkomen.”

Leerproces
Dit interview vindt plaats in het schilderachtige Schoorl, waar Dutchen meerdere vakantieparken heeft gerealiseerd. Park Scorlelduyn was ooit het eerste grote ontwikkelproject van Dutchen Group. Het resultaat wordt alom bewierookt, maar het kostte een decennium eer de klus geklaard was. Xander: “Voordat we dat moment bereikten, hadden we eerst 101 uitdagingen die we moesten uitgaan. Sommige waren verwacht, maar de meeste kwamen uit onverwachte hoek.” Scorleduyn beschouwt Xander nog altijd als leerproject. “We trapten in vele valkuilen. Achteraf is dat goed geweest, want dat leerproces konden we mooi meenemen naar andere projecten.” Elk project begint met de aanschaf van een stuk grond. Dat kan een berg in Finland zijn, maar net zo goed een bos in Noord-Duitsland of een oud vakantiepark in Nederland waar herbouw gewenst is. “Tussen de koudste en warmste locatie waar we ontwikkelen zit maar liefst zeventig graden. Op Curaçao is het standaard rond de dertig graden, in Finland kan het min veertig worden”, vertelt Xander.

Gevoel en emotie
“Wanneer wij een locatie geschikt achten?”, herhaalt Jaap-Jan de vraag. “Dat heeft alles te maken met gevoel en emotie. Soms kom je ergens en zie je het meteen voor je. Dat is moeilijk onder woorden te brengen. Het is de beleving van dat moment, noem het onderbuikgevoel. Door de jaren heen hebben we geleerd op dat gevoel te vertrouwen. En achteraf blijkt dan dat dit gevoel je nooit bedriegt.” Het gevoel moet matchen met de doelgroep. Jaap- Jan definieert de doelgroep, ofwel de gebruiker: “Dat is onmogelijk in drie woorden te doen.” Hij denkt even na en zegt dan: “Het is de doelgroep die in Zweden bij de open haard wil zitten, maar net zo goed hier in Park Duynvoet een welnesservaring wil ondergaan. Het zijn mensen dit willen genieten van comfort, luxe en rust, waar ook ter wereld. Voor hen draait het om a change of scenery. Samen koken en daarna genieten in een jacuzzi, nippen van een goed glas wijn en uitzicht op weelderige flora met daarachter de zon die ondergaat.” Die doelgroep heeft investeerders nodig die ergens uit hetzelfde hout zijn gesneden. Xander: “Onze investeerders zoeken naast rendement ook een betekenisvolle besteding. Zij willen plezier beleven aan de making off. Deze investeerders kopen bij ons een beleving met een waarde die niet in geld is uit te drukken. Het gaat om dat sausje eroverheen, om uiteindelijk iets te hebben wat hij kan aanraken, kan voelen, kan showen en cadeau kan doen aan vrienden.”

Professionals
Jaap-Jan en Xander zien het als hun taak om alle lopende projecten in het spoor te houden. Jaap-Jan: “Bij Dutchen Group werken circa 200 mensen. Dat zijn stuk voor stuk professionals. Zij werken verspreid over onze vestigingen in Haarlem, Velsen en Westzaan en op de talloze hubs bij vakantieparken in binnen- en buitenland. Dat zijn gepassioneerde mensen die elke dag hun betrokkenheid tonen. Wij blijven dat enthousiasme intern voeden en zorgen dat iedereen scherp blijft. Dat is de basis om goed met externe partijen te kunnen samenwerken, want samenwerken lukt alleen als je elkaar goed verstaat.” Xander vult aan: “Empathisch vermogen is een eigenschap die al onze medewerkers moeten hebben. Tegelijkertijd zijn we ook direct. Buitenlanders hebben nog wel eens moeite met het feit dat we snel to the point komen. Op vele andere plekken in de wereld gaat er eerst een heel voortraject van elkaar leren kennen en vertrouwen aan vooraf voordat je zaken kunt doen.”

'Wij komen iets brengen'
Elke locatie, of het nu binnen- of buitenland betreft, heeft zijn eigen cultuur. Daarnaast hebben zowel de omgeving als Dutchen Group een verwachtingspatroon en wordt een project gerealiseerd met lokale mensen. Met aannemers en ambtenaren, met omwonenden en een gemeenschap die een lange cultuurhistorie heeft. Xander: “Dat Dutchen telkens weer beslagen ten ijs komt, heeft te maken met het feit dat wij niets komen halen, maar juist iets komen brengen. Veel ontwikkelaars komen alleen halen, wij brengen iets wat nooit meer weggaat. Wij helpen een gemeenschap iets te realiseren wat een langgekoesterde wens is. Dus luisteren wij en laten wij mensen meedenken. Maar we nemen ook het voortouw en ontlasten we hen.”

Van niets naar een parel
De heren zien Dutchen in elk project als de underdog. Vanuit een haast nederige rol is het de kunst om die ene locatie, waar niets is, om te toveren tot een parel. Een parel waar design samensmelt met duurzaamheid. Geen blingbling, wel stijlvol. Ingetogen chique. Vele locaties werden reeds gerealiseerd, evenzovele zijn in de maak. Allemaal stukjes van de wereld die mooier gemaakt zijn of mooier gemaakt worden. 

DUTCHEN GROUP
Rak 20 | 1551 NA Westzaan
023 - 741 00 60 | www.dutchengroup.com