Foto: Aschwin Snel Fotografie
We schrijven 1898. Terwijl de hoofdstad zich opmaakt voor de inhuldiging van een nog piepjonge Koningin Wilhelmina, begint de Amsterdamse ondernemer Theodoor Simon Eskens aan een heel ander avontuur. Hij start een handelsonderneming voor industriële grondstoffen en met zijn handtekening is de oprichting van Eskens een feit. Nu, 125 jaar later, is het bedrijf nog steeds springlevend, al zijn de activiteiten niet meer vergelijkbaar met toen. In de jaren 80 kwam het in handen van Alphenaar Martien Seijsener en sinds 2007 staat diens zoon Bas aan het roer: “Wij zijn uitgegroeid tot de grootse onafhankelijke totaalleverancier voor verfmengmachines in Europa. Onze roots liggen hier, maar onze blik reikt tot ver over de landsgrenzen heen.”
'De toekomst is kleurrijk'
Select gezelschap
Dat Eskens een historie heeft die meer dan een eeuw omspant, is niet iets waar Bas dagelijks bij stilstaat: “Als ondernemer ben je van nature gericht op de toekomst. Toch willen we deze mijlpaal niet zomaar aan ons voorbij laten gaan, want het betekent dat we ons als onderneming goed weten aan te passen aan wat de markt van ons vraagt. Het zegt iets over onze veerkracht. Nederland telt zo’n 2 miljoen bedrijven, maar slechts 0,1% daarvan is ouder dan 100 jaar. We bevinden ons dus in een select gezelschap en daar mogen we best trots op zijn. Niet voor niets hebben we deze mijlpaal onlangs goed gevierd met een feest bij Wet ’n Wild.”
Op zoek naar kansen
De opeenvolgende ondernemersgeneraties voegden steeds iets nieuws toe aan het bedrijf. Martien nam gaandeweg afscheid van de grondstoffenhandel en ging agentschappen aan met procesmachinefabrikanten in Europa. Bas begon met de handel in kleurenmengmachines voor verf en coatings. In 2014 splitste hij Eskens Benelux op in Eskens Tinting Solutions en Eskens Process Solutions, die samen Eskens Groep vormen. Beide units spelen een prominente rol binnen de verf- en coatingindustrie. Eskens Process heeft daarnaast een bescheidener aandeel in bijvoorbeeld de voedingsmiddelenindustrie, de chemie en de farmacie. Het geeft aan dat Eskens voortdurend op zoek is naar nieuwe kansen in de markt. Bas: “Van een echte salesorganisatie zijn we uitgegroeid tot een totaalleverancier, die naast verkoop en onderhoud ook innovatieve oplossingen levert op het gebied van automatisering, digitalisering en de customer journey. Klanten vinden in ons een vast aanspreekpunt voor alles wat met de machines te maken heeft. Zij vertrouwen op onze deskundigheid voor de continuïteit van hun installaties.”
Naar Duitsland
Naast vestigingen in Engeland en Frankrijk, kreeg Eskens in 2022 ook voet aan de grond op de Duitse afzetmarkt. Het momentum was daar, voelde Bas: “In het begin traden wij als agent uitsluitend op voor de verfmengmachines van het Italiaanse bedrijf COROB. Daar werken we nog steeds intensief mee samen, maar inmiddels zijn daar andere merken aan toegevoegd. We zijn selectief, maar niet meer exclusief. Die strategie schiep ruimte om ook in Duitsland te opereren.” Wat ook meespeelt, is de consolidatie van de verfmarkt: “Fabrikanten organiseren zich in steeds grotere conglomeraten van merken. Als je daar niet bij bent, lig je er meteen voor een groot deel uit, dus het was voor ons belangrijk om ons portfolio uit te breiden en het marktgebied te vergroten. Verffabrikanten focussen zich in toenemende mate op hun corebusiness. Het onderhoud van hun machines besteden zij liever uit en daar komen wij in beeld. Die combinatie van factoren staat aan de basis van de forse groei die wij sinds 2018 in Europa hebben doorgemaakt.”
Tweede leven
“In onze industrie zien we nu dat de aandacht voor duurzaamheid toeneemt, mede onder druk van wet- en regelgeving. Bij Eskens liepen we wat dat betreft voor de troepen uit, want al in 2007 zijn we gestart met cleaning en refurbishing. Door onderdelen van verfmengmachines tijdig te vervangen of te reinigen, kunnen ze vaak weer jarenlang mee. Daarvoor hebben we onze eigen procedés ontwikkeld, en de cleaning zelf vindt tegenwoordig bij ons Poolse partnerbedrijf plaats. Zijn onderdelen echt aan vervanging toe, dan hoeft niet meteen de hele machine afgeschreven te worden. Wij hebben namelijk ook een eigen revisieafdeling, waar we gebruikmaken van originele onderdelen om zo een machine een tweede leven te gunnen. Dat kan voor klanten een aantrekkelijke optie zijn, en qua duurzaamheid is het sowieso een mooi alternatief. Waarom zou je een machine vervangen, als die na een revisie weer prima functioneert? Er wordt al genoeg geconsumeerd en weggegooid.”
Innovatie aanjagen
Veel innovatie vindt plaats in cocreatie met de klant, vertelt Bas. “Zowel in Nederland als in Engeland en Frankrijk werken we samen met de grootste retailers. Soms is de relatie zo hecht dat we een gezamenlijk team optuigen om innovaties aan te jagen. De Kleurentester is daarvan een goed voorbeeld: een Eskens innovatie die we samen met de klant hebben doorontwikkeld. Mensen kunnen daarmee hun favoriete muurkleur thuis uitproberen. De populaire kleuren zijn vaak al afgevuld, maar de miniroller past ook onder de verfmengmachine, dus specifieke klantkleuren zijn ook mogelijk en dat is echt uniek. In de nabije toekomst zal digitalisering daarin een nog grotere rol gaan spelen, want dan scan je een kleur, die vervolgens ter plekke wordt uitgelezen en gemengd. Een ander voorbeeld is de menginstallatie die wij speciaal voor de Rituals Conceptstores hebben ontwikkeld. Klanten kunnen hiermee hun eigen shampoos samenstellen. De Rituals winkelmanager is verantwoordelijk voor de beleving daaromheen, wij voor de techniek.”
In balans
Eskens werkt graag in zulke partnerschappen, zowel per branche als per regio, aldus Bas: “Mijn kwaliteiten liggen vooral op het gebied van commercieel relatiebeheer. De buitenlandse vestigingen draaien dus grotendeels zelfstandig. Die worden gerund door echte lokale ondernemers, de nummers 1 van hun regio, die ik adviseer of commercieel bijsta.
'Van een echte salesorganisatie zijn we uitgegroeid tot een totaalleverancier'
In het verleden was ik altijd veel aan het reizen, maar in de balans tussen werk en privé maak ik nu andere keuzes. In de komende tijd wil ik de interne organisatie nog verder stroomlijnen onder een goede managementstructuur, zodat wij met onze dienstverlening en onze innovatieve diensten en producten voorop kunnen blijven lopen in de industrie. Eskens heeft niet alleen een roemrijk verleden; wij zijn ook klaar voor een kleurrijke toekomst.”
ESKENS GROUP B.V.
Distributieweg 6 | 2404 CK Alphen aan den Rijn
0172 - 43 01 81 | info@eskens.com www.eskens.com
